Aunimetused antakse Villemsile, soomlasele Teuvo Kohosele, ameeriklastele Martha Craven Nussbaumile ja Sanjit K. Mitrale ning britile Richard Petole üle Soome akadeemia aastapäeval 25. märtsil.
Eesti teaduste akadeemia ja Rootsi kuningliku akadeemia liige Richard Villems on Eesti geenitehnoloogilise koolkonna rajaja.
Tema Tartu aukodanikuks nimetamise puhul märkis linnavalitsus, et tänu temale on Tartu praegu tuntud kui nüüdisaegse biomeditsiini keskus.
Juba 1960. aastatel alustas Villems molekulaarbioloogia-alase teadus- ja õppetöö arendamist Tartu ülikoolis, kust tänaseks on sirgunud mitu maailmatasemel teadlast paljude välisriikide ülikoolidesse.
1980. aastate lõpul õnnestus Richard Villemsil luua Tartusse Eesti biokeskus, mille esimese direktorina ta töötab tänaseni.
